في 1 مايو 2011 ، أعلن الرئيس باراك أوباما للعالم وفاة أسامة بن لادن خلال عملية كوماندوز أمريكية في باكستان تسمى نبتون سبير.
في عام 2012 ، كانت نيللي لحود تدرس في ويست بوينت عندما رفعت وكالة المخابرات المركزية السرية عن أول 17 وثيقة تم الاستيلاء عليها خلال الغارة. وقد طُلب منها قيادة تحليل تلك الوثائق لمركز مكافحة الإرهاب في ويست بوينت.
في مقابلة مع 60 دقيقة على شبكة سي بي إس ، أوضح لحود ، الزميل البارز في برنامج الأمن الدولي لأمريكا الجديدة والخبير في تنظيم القاعدة (AQ) و “الدولة الإسلامية” (داعش / داعش) ، أنه في تشرين الثاني (نوفمبر) 2002 ، أوضح مسؤولو المخابرات الأمريكية وحذر من أن القاعدة ربما تخطط “لهجمات مروعة” قد تتسبب في “خسائر بشرية كبيرة”.
لكن لحود كشف أيضا أن بن لادن أراد تكرار هجمات الحادي عشر من سبتمبر في الولايات المتحدة. “كتب بن لادن أنه بدلاً من خطف طائرة ، يجب على العملاء استئجار واحدة لهجومهم التالي على الولايات المتحدة.” ويضيف أنه إذا كان هذا صعبًا للغاية ، فعليهم استهداف السكك الحديدية الأمريكية.
خلال فترة 21 عامًا بعد أحداث 11 سبتمبر ، حافظت إيران على علاقة مع القاعدة ونشطاءها ، مدفوعة أساسًا بأجندة مناهضة لأمريكا.
بعد عقدين من الزمان ، لا تزال العلاقة بين إيران وشبكة الإرهاب ، التي بدأت في أوائل التسعينيات ، محل نقاش داخل مجتمع مكافحة الإرهاب والمسؤولين الحكوميين ، وفقًا لأسفانديار مير ، الخبير الأول في مركز آسيا في معهد الولايات المتحدة للسلام. ، وكولين ب. كلارك ، زميل أبحاث أول في مركز صوفان.
في ذلك الوقت ، أبرمت القاعدة وإيران صفقة شملت أعضاء من القاعدة يتدربون مع عملاء استخبارات إيرانيين في إيران ووادي البقاع في لبنان.
ومع ذلك ، يوضح طلحة عبد الرزاق ، وهو أكاديمي ذو خبرة في الشؤون الأمنية في الشرق الأوسط ، أن إيران وفرت مأوى للعديد من عناصر القاعدة على مر السنين.
ويعتقد أن حمزة نجل بن لادن من بين أولئك الذين تم إيواؤهم في إيران.
على الرغم من أن إيران الشيعية تزعم أنها تحارب التطرف ، فقد زودت طهران المنظمات الإرهابية السنية والشيعية بأسلحة متطورة مثل الروك والعبوات الناسفة.
بعد انتقال بن لادن من السودان إلى أفغانستان في عام 1996 ، قدمت إيران لعملاء القاعدة الدعم اللوجستي والسفر ، كما خلص تقرير الحزبين الأمريكيين من لجنة 11 سبتمبر.
وذكر التقرير أن “المعلومات الاستخباراتية تشير إلى استمرار الاتصالات بين مسؤولي الأمن الإيرانيين وكبار الشخصيات في القاعدة بعد عودة بن لادن إلى أفغانستان” ، مضيفًا أن الأدلة تشير إلى أن “8 إلى 10 من عناصر” العضلات “السعودية الأربعة عشر سافروا إلى إيران أو خارجها. بين أكتوبر 2000 وفبراير 2001. ”
بحلول عام 2003 ، أصبحت العلاقة بين إيران والقاعدة مضطربة ، ربما بسبب الوجود المتزايد للشبكة الإرهابية في إيران.
بحلول عام 2010 ، خلال الدبلوماسية الصعبة والكثير من التأكيدات ، أمنت القاعدة الإفراج عن أعضاء رئيسيين وعائلاتهم رهن الاحتجاز ، بينما حققت إيران إطلاق سراح حشمت الله عطار زاده نياكي ، الملحق التجاري في القنصلية الإيرانية في بيشاور بعد اختطافه في باكستان.
واصلت طهران السماح للقاعدة بتحويل الأموال عبر إيران ، وكذلك نقل الأفراد والموارد عبر مناطق الصراع مثل أفغانستان وسوريا ، وفقًا لتقرير وزارة الخارجية الأمريكية عن الإرهاب لعام 2019.
كما ساعد موقع إيران الجغرافي المجاور لأفغانستان وباكستان القاعدة بشكل حاسم على التحرك عبر ساحات القتال الرئيسية عندما تكون تحت ضغط أمريكي مباشر هناك.
في حين أن مساعدة إيران مكنت القاعدة من تحدي الولايات المتحدة وحلفائها باستمرار ، بما في ذلك المملكة العربية السعودية ، امتنعت الجماعة الإرهابية السنية في المقابل عن ارتكاب هجمات داخل إيران أو ضد السكان الشيعة في دول أخرى في المنطقة.