وبحسب ما ورد اعتقلت قوات الأمن الإيرانية جايلز ويتاكر وعدد من الدبلوماسيين والأجانب الآخرين بتهمة التجسس. وقال فيلق الحرس الثوري الإسلامي (IRGC) إن المجموعة انتهكت منطقة محظورة بالقرب من منطقة كان الجيش الإيراني يختبر الصواريخ. من الواضح أن IRGC غاب عن المفارقة المتمثلة في تبرير اعتقالهم في مجموعة من عينات التربة المزعومة لـ Whitaker. منذ ثلاثة وثلاثين عامًا ، اعتقل الرئيس العراقي صدام حسين (ثم أعدمه) الصحفي البريطاني الإيراني فرزاد بازوفت بتهم مماثلة. أدى هذا الحادث إلى التخلي عن الغرب عن الخيال القائل بأن صدام كان معتدلاً إلى حد ما.
كان اعتقال إيران للدبلوماسيين يمكن التنبؤ به. لأكثر من أربعين عامًا ، قامت السلطات الإيرانية بالتعرف على حماية الدبلوماسيين والممتلكات الدبلوماسية. لا يمكن للولايات المتحدة رفض الاستيلاء على السفارة الأمريكية لعام 1979 باعتبارها عملًا جذريًا. شغل ماسوميه إبتيكار ، المتحدثة باسم رهينة الرهائن كنائب رئيس إيران في عهد كل من محمد خاتامي وحسن روهاني ، وكلاهما يعتبر الكثير من الدبلوماسيين الغربيين المعتدلين. بعيدًا عن الاعتذار عن نوبة السفارة ، واصلت تبريرها.
ببساطة ، فإن الجمهورية الإسلامية تمجد الرهينة وتستمر في الممارسة لأنها تعمل. بالنسبة إلى طهران ، فإن الرهائن هو تمرين مربح. دفعت إدارة أوباما أكثر من 400 مليون دولار نقدًا – من خلال بعض الحسابات التي تزيد عن مليار دولار – للفوز بإصدار الأميركيين الذين سجنوا في البلاد. نفى الرئيس أوباما أن المال كان فدية. “نحن لا ندفع فدية. لم نكن هنا. ونحن لا – نحن لن نكون في المستقبل – على حد سواء لأننا إذا فعلنا ذلك ، فسنبدأ في تشجيع الأميركيين على الاستهداف “. كان تدور. فهم IRGC أن النقود كانت فدية. وقال العميد محمد رضا ناجدي ، قائد القاعدة شبه العسكرية ، وهو مطالبة تكررت الصحافة الإيرانية المتكررة خلال الأسابيع اللاحقة: “إن استعادة هذا القدر من المال كان مقابل إطلاق سراح الجواسيس الأمريكيين”.
ولم يكن أوباما هو الوحيد الذي دفع المال للرهائن. تراجع الرئيس جيمي كارتر إلى الابتزاز الإيراني مع اتفاقات الجزائر لعام 1981. خلال حملة رونالد ريغان ، انتقد فريقه كارتر للتفاوض عليه تحت النار ، لكنه فعل الشيء نفسه بالضبط. ابتداءً من منتصف الثمانينيات ، بدأ الوكلاء الإيرانيون في لبنان اختطاف الأميركيين. كان جذر مخطط الرئيس رونالد ريغان للأسلحة مقابل هرافز محاولة لفدية هؤلاء المواطنين. في 17 يناير 1986 ، وقع ريغان أمرًا يسمح ببيع الصواريخ إلى إيران. بموجب الشروط التي تم التفاوض عليها من قبل كبار مساعدي الأمن القومي ، فإن طهران قد تأمر حزب الله وغيرها من مجموعات الوكيل بالإفراج عن الرهائن الأمريكيين بمجرد تلبية السلطات الإيرانية الأسلحة. في البداية بدا أنه يعمل. سمحت إيران بالعديد من الأميركيين – على الأقل أولئك الذين لم يتعرض لهم حزب الله حتى الموت – ولكن بمجرد تسليم الوسطاء آخر دفعة من الصواريخ ، أخذ حزب الله ببساطة المزيد من الأميركيين كرهائن.
بالنسبة للقادة الإيرانيين اليوم ، فإن الفرق الوحيد بين الدبلوماسيين والأكاديميين أو الصحفيين هو أن الدبلوماسيين يجلبون سعرًا أعلى. والفرق الوحيد بين المتشددين وما يسمى الإصلاحيين هو أن الأول يستولى الرهائن بينما يعمل الأخير كوكلاءهم للتفاوض على سعر جيد للحفاظ على النظام.
في حين ساعد ريغان في تأكيد حساب إيران على أن أعمال الرهائن ، فإن فترة عمله توفر أيضًا نظرة ثاقبة على الاستجابات البديلة. بينما جادل مساعدون كارتر باستمرار الدبلوماسية أقنع الزعيم الأعلى روهوله خميني بالإفراج عن الرهائن ، في عام 1981 ، لاحظ مساعد كيسنجر السابق بيتر رودمان في واشنطن ربع سنوي أن هذا كان متخلفًا. ما غيّر حساب حساب الخميني هو العزلة التي عانت منها الجمهورية الإسلامية في أعقاب النوبة الرهينة. مع مرور الوقت ، أصبحت هذه العزلة كبيرة جدًا لتحملها.
لقد حان الوقت لتكرار تلك العزلة. يجب أن تغلق جميع السفارات الغربية في طهران. في أحسن الأحوال ، أصبحوا رهائن في الانتظار. يمكن للولايات المتحدة وأوروبا تقديم خدمات التأشيرة من دبي. وبالمثل ، يجب على جميع الدول الأوروبية إرسال الدبلوماسيين الإيرانيين إلى المنزل. يجب أن يستأنف الحد الأقصى للضغط. إلى أن تتعلم السلطات الإيرانية أن تكلفة الرهينة هي الفقر والعزلة ، فإنها ستستمر ببساطة في استراتيجية أثبتت مجزية ودبلوماسيًا.